An der Grenze zu Sachsen-Anhalt gelegen, zählt Helmstedt zu den kleinsten Landkreisen Niedersachsens. Die gleichnamige Kreisstadt galt bis 1990 als der wichtigste Grenzübergang zwischen der Bundesrepublik Deutschland und der DDR. Seit der Wiedervereinigung befindet sich die Stadt mit ihren rund 26 000  Einwohnern in einem grundlegenden sozio-ökonomischen Strukturwandel. Traditionell dominieren Energieerzeugung und ‑verteilung den Standort, gefolgt von der Fahrzeugproduktion. Seit 1998 erzeugt eine der größten Abfallverbrennungsanlagen Deutschlands hier zusätzliche Energie.