Handeln med vilda djur och växter är en av de mest lukrativa i världen. Det handlar om allt från levande djur och växter till produkter som tillverkats av dem. Enbart den lagliga importen till EU uppskattas uppgå till 100 miljarder euro varje år. Den globala olagliga handeln med vilda djur och växter ligger någonstans mellan 8 och 20 miljarder euro per år. Det finns inget land i världen som inte påverkas alls av denna olagliga handel.

Olaglig handel med vilda djur och växter är ingen ny företeelse. Den har under historiens gång drivits av trender, mode och efterfrågan på läkemedel, sällskapsdjur och livsmedel. Denna handel har förödande effekter på den biologiska mångfalden för både ursprungsländerna och destinationsländerna. Flera av arterna som handlas med är allvarligt utrotningshotade. Samtidigt kan främmande arter som släpps ut i naturen i destinationsländerna störa de lokala ekosystemen. Olaglig handel med vilda djur och växter bidrar också till penningtvätt och annan olaglig verksamhet, som kan leda till att legitima institutioner och rättsstatsprincipen försvagas. I värsta fall kan handeln bidra till korruption och stödja brottslig verksamhet – inbegripet terrorism.

EU stöder skyddade områden och finansierar skydd av den biologiska mångfalden. Med strikta regler ser EU till att produkter med ursprung i vilda djur och växter endast kan föras in i EU om de är lagliga och hållbara, och stöder samtidigt insatser mot naturvårdsbrott på internationell nivå. Genom utvecklingsbistånd bidrar EU också till att minska fattigdomen och ojämlikheten – två bakomliggande orsaker till naturvårdsbrott – i ursprungsländerna.

EU:s arbete för att motverka olaglig handel med vilda djur och växter har som mål att förebygga olaglig handel, stödja kampen mot brottslig verksamhet i samband med sådan handel och bygga upp en global allians mot naturvårdsbrott.