Torneå grundades i början på sextonhundratalet på en ö i Torne älv och har nu mer än 21 000 innevånare. Haparanda på Torne älvs västra sida grundades som ny stad efter att Sverige avträtt Torneå till Ryssland i Freden i Fredrikshamn 1809. Haparanda kommun har strax under 10 000 innevånare varav mer än hälften bor i själva staden. 1987 grundades Provincia Bothniensis som är en organisation för gränsöverskridande samarbete. Städerna har också ett gemensamt torg, Victoriatorget, som delas inte bara av riksgränsen utan förstås också av tidszonen. Redan 1989 etablerade Torneå och Haparanda en gemensam grundskola, Språkskolan. Hälften av skolans elever är från Torneå, hälften från Haparanda.