Passeou o seu cão esta manhã ou tem um gato ao colo enquanto lê este texto? Passar tempo com os animais e cuidar deles faz-nos felizes. Muitos de nós estabelecemos laços profundos com os nossos animais de companhia.
A União Europeia facilitou consideravelmente as viagens com o seu cão, gato ou furão. Na maioria dos casos, só precisa de um passaporte da UE para animais de companhia. Este documento, emitido por um veterinário autorizado num país da UE (bem como na Islândia, na Noruega, na Suíça e noutros territórios vizinhos), contém informações sobre o seu animal de companhia e prova que cumpre os requisitos sanitários aplicáveis à circulação não comercial de animais de companhia – fundamentalmente, devem estar identificados com um microchip e vacinados contra a raiva. Pode viajar com um máximo de cinco animais de companhia, mas se forem participar numa competição, exposição ou evento desportivo, são permitidos mais. Os animais de companhia podem viajar sem si, desde que os reencontre num prazo de cinco dias. Para outros animais de companhia, como coelhos ou canários, as regras dependem do país de destino.
A UE protege igualmente os animais selvagens. A União criou uma vasta rede de zonas naturais protegidas, a Natura 2000, onde as espécies selvagens podem prosperar. A UE também combate o tráfico de animais, sobretudo dos abrangidos pela Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies de Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES).
Desde a década de 1970, as regras da UE sobre bem-estar animal têm vindo a melhorar a vida dos animais de criação, como as galinhas, as vacas e os suínos. Por último, ouvindo os pedidos dos cidadãos, a UE deu seguimento a iniciativas de cidadania europeia como «Salvar as abelhas e os agricultores!» e «Fim da era da gaiola».