Embora a União Europeia financie projetos ambientais através de diferentes fundos e programas, é por vezes difícil encontrar subvenções para projetos locais de pequena escala. Para o efeito, o Programa LIFE é o parceiro ideal. Criado em 1992, é um pilar do financiamento da UE no que diz respeito ao ambiente e ao clima. O programa acompanhou a aplicação de políticas europeias importantes para a proteção da natureza, como a rede Natura 2000.

Atualmente, o Programa LIFE está a adaptar-se aos novos desafios ligados às alterações climáticas e ao desenvolvimento sustentável. Enquanto principais intervenientes na política de adaptação às alterações climáticas, as autoridades locais podem contar com o Programa LIFE.

Este programa também cofinancia projetos de grande escala a nível territorial que podem mobilizar fundos adicionais, por exemplo, para a qualidade do ar. A luta contra a poluição atmosférica é da responsabilidade das autoridades locais, mas requer frequentemente a cooperação entre as regiões de países limítrofes. O Programa LIFE contribui igualmente para a conservação dos recursos naturais, para a proteção do solo, para a gestão dos resíduos no mar, entre outros.

Para o período de 2021-2027, o Programa LIFE dispõe de um orçamento de 5,4 mil milhões de euros, dois terços dos quais serão dedicados a projetos ambientais (biodiversidade, ecossistemas, economia circular e qualidade de vida). O Programa LIFE visa ainda incentivar a integração dos objetivos climáticos nos projetos, a fim de contribuir para financiar a ação climática a nível europeu.