A rák olyan betegségcsoportot jelöl, amelyre a rendellenes sejtek kóros burjánzása és terjedése jellemző. A daganatot alkotó sejtek a test más szerveire és szöveteire is átterjedhetnek, áttétet képezve. Európában 2020-ban 2,7 millió új megbetegedést diagnosztizáltak, és csaknem 1,3 millióan haltak meg rákban. Számtalan lehetséges kiváltó oka van. A halállal végződő daganatos megbetegedések több mint 40%-a azonban megelőzhető, főként a kockázati tényezők kiiktatásával és egészséges életmóddal. Korai felismeréssel és megfelelő gyógykezeléssel pedig számos rákfajta gyógyítható.

A rák elleni küzdelmet az egyik legfontosabb feladatának tartja az EU. Az európai rákellenes terv a megelőzésben, a gyógyításban és a betegek utógondozásában segíti a tagállamokat. Fő célja, hogy csökkentse a szűrés és a kezelés terén fennálló egyenlőtlenségeket. A megelőzésre helyezve a hangsúlyt, az Európai Rákellenes Kódex ajánlásokat ad a rákos megbetegedés kockázatának csökkentéséhez. Szűréssel bizonyos ráktípusokat vagy kóros elváltozásokat még az első tünetek megjelenése előtt fel lehet ismerni, és növelhető a teljes gyógyulás esélye. Az EU új rendszer elindítását finanszírozza, hogy 2025-re a veszélyeztetett csoportokba tartozó teljes uniós lakosság 90%-a eljuthasson emlő-, méhnyak-, végbél- és vastagbélrákszűrésre.

Az EU sokat áldoz rákkutatásra, innovatív gyógymódokra és a rákbetegek életminőségének javítására is. 2023-ban új kezdeményezés született a rákgyógyászatbeli képalkotás európai szintű digitális infrastruktúrájának kiépítésére. A korábban elszigetelten működő adatbázisok és képalkotó rendszerek összekapcsolása nagy könnyebbséget jelent az orvosok, a kutatók és az innovatív gyógymódokat kifejlesztők munkájában.

2022-ben létrejött a fiatal ráktúlélők európai hálózata, amely az érintetteken túl az ápolásukban résztvevőket is támogatja.