Tiedotusvälineiden vapaus on EU-jäsenyyden edellytys ja EU auttaa ehdokasmaita sen saavuttamisessa. Moniarvoisuuden ohella se kuuluu ns. Kööpenhaminan kriteereihin, jotka EU:hun liittyvien maiden on täytettävä. EU tukee periaatetta omilla toimillaan.

EU seuraa jäsenyyttä hakeneiden maiden median toimintaympäristöä vuosittaisissa maaraporteissaan. Se auttaa maita parantamaan mediaympäristöään ja antaa niille oikeudellista apua tiedotusvälineitä koskevan lainsäädännön laatimisessa. Lisäksi se antaa rahoitustukea liittymistä valmistelevasta tukivälineestä.

EU on antanut ohjeita tiedotusvälineiden vapauden tukemisesta ehdokasmaissa. Se on myös järjestänyt lukuisia Speak-up!-konferensseja, joihin kokoontuu ehdokasmaiden toimittajia, viranomaisia ja päätöksentekijöitä sekä kansainvälisiä asiantuntijoita. Konferensseissa käsitellään erilaisia tiedotusvälineisiin liittyviä aiheita. Komission isännöimillä EU:n ja Länsi-Balkanin mediapäivillä edistetään media-alan organisaatioiden ja päättäjien vuoropuhelua.

EU rahoittaa tutkivan journalismin palkinto-ohjelmaa. Muita ohjelmia ovat muun muassa toimittajajärjestöjen tukiohjelma, jolla kehitetään toimittajien ammattijärjestöjen valmiuksia, eettistä journalismia tukeva hanke sekä hanke, jolla vahvistetaan oikeudellista asiantuntemusta Euroopan ihmisoikeustuomioistuimen oikeuskäytännön soveltamisessa sananvapauden alalla.