Σχεδόν το 75% των Ευρωπαίων ζουν σε πόλεις και αστικές περιοχές, οι οποίες προσφέρουν ένα ευρύ φάσμα θέσεων εργασίας, αγαθών και υπηρεσιών. Όσοι ζουν σε αυτές μπορεί να αντιμετωπίζουν όμως και ορισμένα προβλήματα της αστικής ζωής στην καθημερινότητά τους. Τέτοια προβλήματα μπορεί να είναι η ατμοσφαιρική ρύπανση, η κυκλοφοριακή συμφόρηση, ο θόρυβος ή η έλλειψη χώρων πρασίνου.

Η ΕΕ εργάζεται με πολλούς τρόπους για να βελτιώσει την ποιότητα της ζωής όλων μας. Θεσπίζει γενική νομοθεσία και πολιτικές που έχουν άμεσο αντίκτυπο στις αστικές περιοχές, και αφορούν, για παράδειγμα, την ποιότητα του αέρα, τη διαχείριση των υδάτων και των αποβλήτων ή τις μεταφορές.

Η ΕΕ ενθαρρύνει τις πόλεις να συνεργάζονται και να ανταλλάσσουν εμπειρίες, ακόμη κι αν ανήκουν σε διαφορετικές χώρες. Επίσης, η ΕΕ ενθαρρύνει τα κράτη μέλη της να επενδύουν στις πόλεις τους. Διάφορα ταμεία και προγράμματα της ΕΕ παρέχουν οικονομική στήριξη για τη βελτίωση των αστικών υποδομών. Σύμφωνα με τους κανόνες της ΕΕ, τουλάχιστον το 8% των πόρων από το Ευρωπαϊκό Ταμείο Περιφερειακής Ανάπτυξης (ΕΤΠΑ, το μεγαλύτερο διαρθρωτικό και επενδυτικό ταμείο της ΕΕ) πρέπει να προορίζεται για τη βιώσιμη αστική ανάπτυξη. Οι αρχές των δήμων είναι αρμόδιες να αποφασίζουν και να διαχειρίζονται τον τρόπο με τον οποίο δαπανώνται τα χρήματα αυτά. Επιπλέον, το ΕΤΠΑ έχει χρηματοδοτήσει πιλοτικά προγράμματα που επιτρέπουν στις πόλεις να δοκιμάζουν νέες λύσεις για τις αστικές προκλήσεις που αντιμετωπίζουν.