Im letzten Jahrhundert war Gelsenkirchen eine der bedeutendsten Kohlebergbaustädte Europas, bekannt als die Stadt der 1000 Feuer durch die nächtliche Silhouette mit den Fackeln der Koksöfe. Heute ist Gelsenkirchen vor allem als Heimat des Fußballclubs FC Schalke 04 bekannt. Seit den 1960er Jahren vollzieht sich in der Stadt ein Strukturwandel von der Montanindustrie zur Wissens- und Dienstleistungswirtschaft.